L'exploitation durable du lithium : la technologie à l'origine de l'amélioration des rendements et de la réduction des déchets
L'essor rapide des véhicules électriques (VE) dans le monde entier promet de nombreux avantages pour l'environnement et l'économie. Depuis 2016, La croissance des véhicules électriques a été d'au moins 30 %, et l'administration de Biden souhaite encore l'accélérer. En août, le président Biden a fixé comme objectif que les véhicules électriques représentent la moitié des ventes de voitures neuves aux États-Unis d'ici 2030. Bien que l'objectif soit ambitieux, il est réalisable, mais seulement si l'approvisionnement en lithium est suffisant pour fabriquer les batteries au lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques.
Mais si les véhicules électriques représentent actuellement le secteur le plus en demande de lithium, ils ne sont pas les seuls Il y a plus de 70 types de produits où le lithium est un composant majeur. Des appareils mobiles aux médicaments en passant par les céramiques et le verre résistant à la chaleur, le lithium joue un rôle essentiel dans l'amélioration du monde dans lequel nous vivons.
Dans l'ensemble, la demande mondiale de lithium devrait augmenter de près de 500 % des niveaux de 2018 d'ici 2050. La demande de véhicules électriques et de stockage stationnaire devrait à elle seule multiplier par cinq ou dix la taille du marché des batteries au lithium d'ici 2030. Cette croissance explosive de la demande prévue a obligé les dirigeants américains à augmenter la production nationale de lithium.
Aujourd'hui, la plupart du lithium utilisé aux États-Unis est importé d'Amérique du Sud, d'Australie ou de Chine. Cependant, il est possible que cela change car les États-Unis détiennent environ 10 % des réserves mondiales de lithium.
L'augmentation de la production nationale de lithium permettrait non seulement de créer de nouveaux emplois, mais aussi de réduire la dépendance des États-Unis aux autres pays pour l'approvisionnement en lithium, un minéral essentiel pour créer un avenir plus durable.
En juin, le Département américain de l'énergie (DOE) a annoncé un financement destiné à renforcer la chaîne d'approvisionnement nationale en batteries au lithium et, en retour, à soutenir « la compétitivité économique à long terme des États-Unis et la création d'emplois équitables, à permettre la décarbonisation, à faire évoluer la justice sociale et à répondre aux exigences de sécurité nationale ».
Alors que les États-Unis cherchent à augmenter la production nationale de lithium, sa durabilité et son efficacité seront au centre des préoccupations. Dans une annonce de suivi le même mois, la secrétaire adjointe par intérim du DOE, Kelly Speakes-Backman, a spécifiquement appelé à la nécessité de privilégier les pratiques d'« extraction et de traitement durables ».
Nettoyer la chaîne d'approvisionnement en lithium
Les secteurs public et privé se sont engagés à nettoyer la chaîne d'approvisionnement en lithium et à permettre des approches durables, évolutives et rentables de l'extraction du lithium.
Les procédés conventionnels d'extraction du lithium sont lents, inefficaces et souvent chimiquement intensifs, ne permettant que l'extraction d'environ 50 % du lithium disponible dans la mine. De plus, un grand nombre des sites miniers proposés aux États-Unis sont situés dans des régions déjà soumises à un stress hydrique, comme le Nevada, la Californie, l'Oregon, etc.
Heureusement, de meilleures méthodes technologiques sont en cours de réalisation et permettront d'accroître considérablement l'efficacité de l'extraction et du traitement du lithium.
L'une de ces méthodes est l'extraction directe du lithium (DLE), qui est très rapide et dont l'empreinte opérationnelle est bien plus réduite. La DLE consiste à extraire le lithium de la saumure souterraine et à utiliser des technologies telles que la nanofiltration ou les résines échangeuses d'ions pour contribuer au traitement efficace de l'éluant contenant le lithium de la DLE. L'efficacité de cette méthode et d'autres méthodes en cours de développement offre à de nombreux pays, notamment les États-Unis, une voie vers un approvisionnement en lithium beaucoup plus durable et économique.
La croissance de l'industrie mondiale du lithium est vitale pour créer un avenir plus durable. C'est une réalité que nous reconnaissons. Veolia Water Technologies & Solutions (Veolia) s'est engagé dans le développement de nouvelles technologies et méthodes destinées à revoir l'approche classique du gaspillage dans l'extraction du lithium et à la rationaliser pour obtenir un meilleur rendement et un processus plus respectueux de l'environnement. L'accès à un large panel de technologies de traitement internes permet aux exploitations minières d'optimiser l'ensemble de leur schéma de traitement et d'atteindre les coûts de projet les plus bas possibles.
Alors que la demande mondiale en lithium continue d'augmenter, nous aspirons à aider les producteurs de lithium à surmonter les difficultés en développant et en optimisant le procédé de production pour atteindre de manière fiable les objectifs de production. Pour en savoir plus sur comment Veolia peut vous aider à répondre à vos besoins en extraction de lithium, rendez-vous sur le site www.watertechnologies.com/applications/lithium-processing
