Démystifier les PFAS : FAQ pour les débutants

Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), souvent appelées « produits chimiques éternels », sont une classe de milliers de composés fabriqués par l’homme qui persistent dans l’environnement. Ils ne se décomposent pas naturellement, ce qui signifie qu'une fois présents dans l'eau ou le sol, ils posent des problèmes de protection de l'environnement et de réglementation. Les PFAS sont présents dans tout, des ustensiles de cuisine antiadhésifs à la mousse anti-incendie, et leur prévalence a entraîné des problèmes de contamination généralisés.

Les législateurs se sont concentrés sur les PFAS, en rédigeant des réglementations pour limiter leur impact. Des initiatives telles que la proposition de l’EPA visant à limiter les PFAS dans l’eau potable ne sont que l’une des nombreuses mesures prises pour résoudre ce problème croissant. Pourtant, même si de nouvelles règles apparaissent, de nombreux fabricants et systèmes d’eau municipaux sont confrontés à une incertitude financière, technique et de conformité importante, d’autant plus que les PFAS sont très variés et peuvent être difficiles à traiter.

Veolia est à l’avant-garde de la lutte contre les PFAS dans l’eau potable aux États-Unis et en Europe et travaille sur des solutions pour traiter d’autres polluants majeurs dans d’autres régions du monde, en tirant parti de sa vaste expertise pour relever ce défi critique.

À ce jour, Veolia, le plus grand opérateur privé de services d’eau aux États-Unis, a traité plus de 2,1 milliards de gallons (7,9 milliards de litres) d’eau potable. Le traitement a permis de réduire les niveaux en dessous des seuils réglementaires sur plus de 30 sites à New York, au New Jersey et en Pennsylvanie, et des dizaines d’autres projets sont en cours. Les activités aux États-Unis représentent une source précieuse d’expertise qui peut être appliquée dans les régions du monde où la réglementation évolue.

Un traitement efficace des PFAS est vital, et Veolia a effectué près de 10 000 analyses d’échantillons d’eau aux États-Unis au cours des cinq dernières années afin de déterminer et de mettre en œuvre les meilleures options de traitement en fonction de la chimie de l’eau, des contraintes physiques du site et des coûts du cycle de vie.

La nouvelle offre BeyondPFAS de Veolia offre une approche complète de la gestion des PFAS, de la détection au traitement, offrant à nos clients la tranquillité d’esprit de savoir qu’ils se sont pleinement conformés à la réglementation et qu’ils n’ont pas transmis ces « produits chimiques éternels » à leurs communautés. Pour vous aider à mieux comprendre les PFAS, nous avons compilé les réponses aux questions les plus fréquemment posées. Ce guide devrait fournir des éclaircissements sur ces produits chimiques éternels, pourquoi ils sont importants et les mesures que vous pouvez prendre pour gérer leur impact.

Pour les procédés qui utilisent un média pour adsorber les produits chimiques PFAS, où vont les PFAS ou le contaminant une fois qu’ils ont été capturés ?

Dans les procédures qui utilisent un média pour éliminer les produits chimiques PFAS, les PFAS capturés ou d’autres polluants sont collectés et contenus dans le milieu adsorbant. L’efficacité dépend du type de matériau utilisé. Par exemple, dans la filtration sur charbon actif granulaire (CAG) et la résine échangeuse d’ions (IXR), les PFAS adhèrent au milieu filtrant. Une fois que le média est saturé, il est soit incinéré à haute température pour traiter les PFAS, soit régénéré pour éliminer les PFAS en vue de leur réutilisation, soit acheminé vers une décharge agréée pour y être éliminé. Dans l'osmose inverse (OI), le flux d'eau concentré, connu sous le nom de rejet OI, est traité ultérieurement ou éliminé d'une manière respectueuse de l'environnement.

Existe-t-il des technologies capables de détruire ces contaminants sans les jeter dans des décharges ou des incinérateurs ?

En règle générale, l’élimination du carbone usé ou de la résine échangeuse d’ions implique le traitement des PFAS dans un incinérateur à haute température ou leur élimination dans une décharge autorisée. La régénération des supports en carbone à l’aide d’un four permet le recyclage, tandis que de nouveaux procédés de régénération de la résine sur site sont à l’étude pour certaines applications. L’OI nécessite une élimination appropriée du concentré, ce qui peut inclure un traitement supplémentaire et le respect des normes réglementaires.

Que fait Veolia si une entreprise de décharge ou d’élimination refuse de prendre des PFAS ?

Si une décharge refuse d’accepter des déchets contenant des PFAS, c’est souvent parce qu’elle n’est pas conçue ou autorisée à recevoir des substances dangereuses. Dans de tels cas, Veolia aide à mettre en relation le propriétaire du déchet avec une installation d’élimination agréée capable de traiter correctement les déchets, ce qui peut inclure l’incinération.

Quelle est la technologie la plus prometteuse pour le traitement des PFAS à court et à long terme ?

Le traitement des PFAS implique la séparation, le captage et l’élimination. À court terme, l’OI et la nanofiltration sont efficaces pour la séparation, tandis que le charbon actif et l’échange d’ions sont efficaces pour la capture. Pour l’élimination, la meilleure technologie disponible est l’incinération à haute température ou un site d’enfouissement de déchets dangereux dûment autorisé. À l’avenir, d’autres solutions pourraient inclure des méthodes de séparation avancées utilisant des bulles de gaz (par exemple, le fractionnement de la mousse) et/ou de nouveaux adsorbants plus sélectifs et plus rentables.

Quel est l’aspect le plus difficile de la lutte contre les PFAS présents dans l’eau potable ?

La complexité de la chimie des PFAS rend le traitement difficile. Les méthodes conventionnelles de purification de l’eau ne sont pas suffisantes pour éliminer les PFAS. Seules les techniques spécialisées telles que l’adsorption au carbone, l’échange d’ions, la nanofiltration et l’OI sont efficaces. La diversité des composés PFAS et l’évolution des exigences réglementaires ajoutent d’autres défis à relever pour parvenir à une élimination complète.

En fin de compte, la gestion de l’impact des PFAS nécessite une approche globale impliquant l’innovation scientifique, le respect des normes en vigueur et la responsabilité collective. Les meilleures solutions de traitement utilisent généralement plusieurs technologies dans une série pour tirer parti des points forts de chaque technologie et travailler collectivement pour traiter les PFAS.

Si vous avez des questions plus approfondies sur les PFAS ou si vous avez besoin d’aide pour trouver des solutions de traitement, contactez Veolia. Notre équipe d’experts est prête à vous aider avec des conseils personnalisés et des solutions de pointe pour relever efficacement les défis liés aux PFAS.