L'assainissement des PFAS devient chaque fois plus urgente pour l'industrie et les installations d'eau municipales

Les substances per- et polyfluoroalkyles, mieux connues sous le nom de PFAS, sont présentes dans de nombreux produits que les consommateurs utilisent quotidiennement, notamment certains emballages alimentaires, produits ménagers et cosmétiques. De ce fait, les inquiétudes concernant les niveaux de concentration des PFAS et leurs effets négatifs sur la santé ont capté l'attention des médias et suscité une pression croissante pour que soient adoptées des réglementations plus strictes dans le monde entier.

L'année dernière, l' EPA a adopté une mise à jour des directives sur les effluents afin de tenir pleinement compte des rejets d'eaux usées aux États-Unis en fixant notamment les premières limites pour les PFAS. L'EPA a également fixé une limite sanitaire non contraignante de 70 parties par trillion (ppt) pour la somme de l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) et du sulfonate de perfluorooctane (PFOS) dans l'eau potable, mais certains niveaux de contamination maximum (MCL) existants sont néanmoins supérieurs à ce seuil.

Au niveau mondial, les réglementations sont encore plus ambitieuses.La Chine, le Canada et l'Union européenne ont ouvert la voie en imposant des limites contraignantes. En revanche, les pays signataires de la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants (POP) se sont concentrés sur les mousse à formation de pellicule aqueuse (AFFF), souvent stockées dans des réservoirs ou des bassins extérieurs.

Les responsables d'usines d'eau potable et des stations de traitement des eaux usées doivent être pleinement conscients des différences entre les réglementations légales et les recommandations sur les PFAS, et comprendre également que les recommandations non réglementaires sont susceptibles d'entrer en vigueur à l'avenir.

 Élargissement des réglementations, sensibilisation conduisant à une évolution des mesures de protection

Bien que des réglementations fédérales plus strictes soient prévues à l'avenir, le calendrier et les modalités de ces réglementations sont encore incertains. En prévision de ces changements, les organismes de réglementation en charge des eaux usées au niveau des États agissent en exigeant des échantillonnages et des tests avant d'imposer des normes plus strictes avant les prochaines directives fédérales.

Au Minnesota, il existe déjà certaines exigences concernant la conduite de tests et la déclaration de nombreux polluants. La Minnesota Pollution Control Agency (MCPA) a défini un programme de surveillance des PFAS qui intègre ces contaminants en soulignant que des changements pourront être apportés pour se conformer à l'évolution des réglementations sur les PFAS au niveau de l'État et au niveau fédéral.

De la même manière, les raffineries et les usines pétrochimiques diluaient traditionnellement leurs bassins de mousses à formation de pellicule aqueuse (AFFF), contenant la mousse d'extinction laissée à la suite d'un incendie, jusqu'au niveau recommandé par l'EPA de 70 ppt avant de la déverser dans les réseaux d'eaux usées. Aujourd'hui, les autorités commencent à interdire tout rejet d'eaux usées contenant un quelconque niveau de PFAS.

La nécessité de traiter les PFAS est plus pressante que jamais et les installations industrielles doivent prendre des mesures pour faire face à la contamination par les PFAS plus rapidement que la vitesse à laquelle le cadre réglementaire évolue. C'est pourquoi les installations industrielles demandent une assistance pour gérer et traiter les PFAS afin de se conformer à ces réglementations plus strictes.

 Évaluation des solutions pour le traitement des PFAS

Étant donné que les réglementations relatives aux PFAS varient d'un endroit à l'autre, les difficultés liées aux PFAS sont également propres à chaque site, ce qui signifie que le schéma de traitement le plus efficace peut varier fortement d'un projet à l'autre. Un schéma de traitement conçu d'un point de vue holistique considère les unités de traitement comme un système complet, optimisé techniquement et économiquement comme un tout, et non comme des éléments individuels. Ce schéma de traitement fournira le cadre nécessaire pour évaluer les avantages et les inconvénients des différents processus de traitement afin de définir la combinaison idéale de technologies pour traiter les PFAS ciblés, où le choix d'une solution influencera la performance ou la sélection d'une autre en aval.

De nombreux facteurs doivent être pris en compte pour identifier la meilleure solution de traitement des PFAS sur votre site. Parmi ceux-ci figurent :

● Les composants PFAS à traiter. La connaissance des caractéristiques des PFAS, comme la longueur de la chaîne, les groupes fonctionnels, le nombre de composés et la variabilité, oriente l'évaluation et la sélection des technologies pour le schéma de traitement final.

● La présence de contaminants concurrents, tels que des concentrations élevées de sels, de solides en suspension, de matières organiques inoffensives ou d'autres contaminants préoccupants dans les eaux usées industrielles, peut affecter les équipements et les processus de traitement.

● Les coûts de cycle de vie sont influencés par le niveau de traitement et la technologie choisie, la procédure de gestion des PFAS captés et leur élimination finale, ainsi que tous les coûts associés au remplacement des médias usés.

● Les contraintes du site liées à l'élimination et au traitement et/ou à la solution technique.

● Les limites des technologies doivent être soigneusement examinées pour chaque solution potentielle au cours du processus de sélection.

Une fois que les tests en laboratoire      pour déterminer les substances présentes sur votre site sont terminés, il y a trois types de traitement des PFAS à considérer. Les technologies de traitement de séparation comprennent des membranes éprouvées comme l'osmose inverse (OI) et la nanofiltration (NF) qui sont de plus en plus utilisées pour traiter les PFAS. Les technologies de traitement de captage sont notamment le charbon actif (largement utilisé à ce jour), la résine échangeuse d'anions (qui suscite un intérêt croissant) et de nouveaux adsorbants. Les technologies d'élimination des PFAS comprennent l'oxydation thermique et l'incinération, l'oxydation électrochimique et/ou des technologies à haute énergie telles que le plasma.

Les installations industrielles peuvent recourir à plusieurs technologies en fonction de leur contexte. Le charbon actif en granulés (CAG) est une technologie éprouvée utilisée dans le monde entier et très efficace pour capturer de nombreuses formes courantes de PFAS, mais il n'est pas aussi performant sur les chaînes plus courtes. Le CAG peut également être réactivé et réutilisé. Bien que le coût de la réactivation du CAG soit inférieur à celui de l'incinération, il faut veiller à ne pas libérer ou produire de PFAS dans le cadre de ce processus de réactivation. L'échange d'ions est une technologie efficace sur les composés à chaîne courte et longue, et maintient une capacité de traitement élevée avec une empreinte modeste. Toutefois, elle nécessite un prétraitement important et la plupart des applications nécessitent un pilotage. Les stations n'ont peut-être pas le temps ou le budget pour cela. Le traitement des PFAS au moyen de la technologie à membrane offre un plus grand nombre d'options, en particulier les membranes à haute pression (osmose inverse, nanofiltration) qui sont très efficaces pour éliminer les PFAS et présentent des avantages pour l'avenir. Après la mise en œuvre d'une solution, des tests et une surveillance supplémentaires doivent être effectués pour assurer une conformité continue.

 Par-dessus tout, il faut maintenir une vision globale de la réduction des PFAS.

Les solutions de traitement des PFAS ne conviennent pas à toutes les situations. Les sociétés industrielles qui en sont conscientes ont un avantage pour devancer l'évolution de la réglementation sur les PFAS. L'élaboration d'un programme de traitement flexible est essentielle pour faire face à l'évolution du cadre réglementaire, réduire les concentrations de PFAS et assurer l'avenir de votre installation.

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