Comment la conférence des Nations unies sur l'eau a réorienté le débat

Pour la première fois depuis près de cinq décennies, les Nations unies ont organisé une conférence consacrée à l'eau, réunissant des experts et des responsables gouvernementaux pour trouver des solutions à l'un des défis les plus importants auxquels l'humanité fait face. Les principaux thèmes de l'événement concernaient l'eau au service de la santé, du développement, du climat, de la résilience et de l'environnement. Les trois jours de conférence à New York ont également mis l'accent sur la coopération et la décennie d'action pour l'eau. Elle a marqué la mi-parcours de la réalisation des 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies, définis en 2015.

ODD 6, l'eau de qualité et l'assainissement sont particulièrement en péril. L'ONU a tiré la sonnette d'alarme il y a deux ans, déclarant que le monde était « gravement en retard » et que la situation ne s'était pas beaucoup améliorée.

Lors de la conférence, le Secrétaire général des Nations unies António Guterres a averti que« l'eau est en grande danger » et que « nous asséchons l'élément vital de l'humanité par une surconsommation vampirique, une utilisation non soutenable et une évaporation due au réchauffement de la planète ».

Un rapport de l'ONU dévoilé lors de la conférence montre que deux milliards de personnes - un quart de la population mondiale - n'ont pas accès à des services d'eau potable fiables et que 3,6 milliards de personnes ne disposent pas de services d'assainissement efficaces. Alors qu'il reste encore beaucoup de progrès à faire, nous constatons que l'eau prend le pas sur l'énergie en tant qu'objectif principal de ces ODD.

Nous avons appris beaucoup de choses sur les tendances mondiales ainsi que sur les solutions possibles lors de la conférence de l'ONU sur l'eau. Voici trois points clés à retenir de l'événement.

1. Réévaluation de l'utilisation de nos ressources : les dernières données montrent que 72 % de notre eau douce est destinée à l'agriculture, 16 % aux municipalités et 12 % aux industries. Alors, que faire pour nous adapter ? Les économies d'eau sont certes importantes, mais elles ne sont pas réalisables pour l'agriculture et ne sont pas suffisantes à plus grande échelle. Le dessalement est une bonne solution pour certains endroits, mais il peut être coûteux et consommateur d'énergie. La réutilisation de l'eau est la meilleure des ressources dont nous disposons pour inverser la tendance.
2. Un appel à l'action : lors d'un événement organisé en marge de la conférence, la Commission mondiale sur l'économie de l'eau a établi un programme en sept points qui prévoit notamment de nouveaux modes de gouvernance. Pour se remettre sur la voie de l'ODD 6, les gouvernements doivent prendre des mesures et instaurer des politiques qui contribueront à promouvoir une plus grande réutilisation de l'eau. Les mesures d'incitation peuvent aider les entreprises et les collectivités à surmonter les difficultés économiques auxquelles elles font face et à prendre des mesures positives.
3. Influence géopolitique : la grande question est de savoir comment tirer parti de cette première conférence sur l'eau depuis près de 50 ans. Selon I'ONU, la réponse est une plus grande adhésion à la Convention sur l'eau, « un instrument unique et juridiquement contraignant » qui encourage la gestion durable et la paix régionale afin d'intégrer ces valeurs. Deux pays, le Nigeria et l'Irak, ont adhéré à la Convention au cours de cette conférence, devenant ainsi les 48ème et 49ème nations à adhérer à cette Convention. Afin d'accélérer les progrès, la coopération transfrontalière est un élément indispensable pour que nous puissions unir nos efforts afin de remédier à cette crise de l'eau.

Comment appliquer ce que nous avons appris lors de la conférence ? La généralisation de la réutilisation de l'eau peut être la clé d'une inversion immédiate et efficace de la menace mondiale de raréfaction des ressources en eau.

Veolia Water Technologies & Solutions est en première ligne de la réutilisation de l'eau, en déployant, développant et innovant continuellement de nouvelles technologies pour satisfaire les besoins en matière de qualité de l'eau. De ce fait, nous augmentons l'efficacité du traitement et de l'énergie, nous récupérons des ressources précieuses du processus et nous réduisons l'empreinte écologique du système.

Pour poursuivre nos efforts, nous avons créé le Industrial Water Reuse Champion Award en partenariat avec la WateReuse Association, la Chambre de commerce des États-Unis et le University of Pennsylvania Water Center.

Ce prix récompense les entreprises du classement Fortune 1000 qui incorporent les meilleurs programmes de recyclage et de réutilisation de l'eau afin d'améliorer la gouvernance de l'eau et d'atteindre leurs objectifs en matière de gestion de l'eau. Les premiers lauréats, APA Corporation, Pepsico et Intel, ont été dévoilés lors du symposium WateReuse 2023 qui s'est tenu à Atlanta au début du mois et ont été de nouveau honorés à l'occasion de la conférence des Nations unies sur l'eau.