Comment les usines d'embouteillage peuvent anticiper les directives de l'EPA liées aux limites des PFAS

La plupart des consommateurs pensent généralement que consommer une boisson en bouteille est sans danger car celle-ci a été purifiée d'une manière ou d'une autre et mise en bouteille dans une installation conforme à la FDA. Mais lorsque des chercheurs de l'université Johns Hopkins ont retiré l'eau en bouteille des rayons des magasins l'année dernière, cela a suscité des inquiétudes.

Près de quatre bouteilles d'eau sur 10 contenaient une famille de produits chimiques connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), qui sont utilisées pour fabriquer une large gamme de produits anti-taches, imperméables et antiadhésifs. Les PFAS sont présents dans les emballages alimentaires, les vêtements d'extérieur, les moquettes, les farts de ski, certaines mousses anti-incendie, entre autres.

De nouveaux tests et de nouvelles études ont révélé que les PFAS sont plus répandus dans nos réserves en eau qu'on ne le pensait auparavant. De plus, ils ne peuvent pas facilement se décomposer ou être éliminés en raison de leur structure carbone-fluor, qui constitue la liaison chimique la plus forte connue, ce qui explique leur réputation de substances chimiques « éternelles » .

En juin, l'EPA a indiqué que de futures réglementations étaient prévues lorsqu'elle a émis de nouveaux avis sanitaires sur l'eau potable pour les PFAS et a annoncé un financement fédéral de 1 milliards $ pour les États afin de lutter contre les PFAS et d'autres contaminants émergents dans l'eau potable. Ce n'est qu'une affaire de temps avant que l'EPA aille au-delà des recommandations et définisse des limites pour les PFAS dans l'eau potable.

Les sites de production, y compris les fabricants d'aliments et de boissons, seront tenus de prendre des mesures et devraient commencer à s'y préparer. Nous savons maintenant comment les PFAS se diffusent dans les produits, les maisons, l'eau potable et les eaux usées. Les fabricants qui prendront des mesures pour les évaluer et améliorer leur capacité à les atténuer auront une longueur d'avance sur les futures exigences de l'EPA.

Analyse des risques

Lors de l'un de nos récents webinaires, nous avons constaté un grand intérêt pour les PFAS dans la production d'aliments et de boissons mais peu de connaissances ou d'expérience.

Une enquête menée auprès des participants au webinaire a révélé que 69 % des professionnels de l'alimentation et des boissons connaissaient peu ou pas du tout les PFAS. Par ailleurs, seulement 17 % des personnes interrogées ont testé la présence de PFAS dans leurs sites de production d'aliments et de boissons.

Ces chiffres pourraient bientôt changer, tant l'opinion publique que la réglementation imposant l'analyse et le traitement de l'eau en bouteille et d'autres boissons. En anticipant ces exigences et en connaissant les risques encourus, vous pouvez vous préparer à détecter la présence de PFAS dans votre eau. Il est important d'évaluer minutieusement s'il faut tester les PFAS car une fois que leur présence est avérée, plusieurs mesures supplémentaires doivent être prises pour y remédier.

Pour connaître les PFAS, vous aurez besoin de critères de décision pour l'élimination de ceux-ci, d'une connaissance du coût du transport et de l'élimination ou de la destruction, du niveau de risque associé à une éventuelle responsabilité future, ainsi que de la nécessité d'un équipement ou d'opérateurs supplémentaires.

Ce que vous devez savoir sur les tests relatifs aux PFAS

Il existe plus de 9 000 types de PFAS, un chiffre qui ne cesse de croître. Les laboratoires n'analysent toutefois que jusqu'à 40 types de PFAS spécifiques, la technologie rattrapant les découvertes. Les laboratoires continuent de développer et de valider des méthodes d'analyse des PFAS, conduisant aux méthodes standard de l'EPA, qui sont utilisées pour l'analyse ciblée ou totale des PFAS.

Une analyse ciblée consiste à rechercher un type spécifique de PFAS et à déterminer s'il est présent dans l'échantillon. Si le résultat est supérieur à la limite de référence, le test indiquera la quantité de PFAS ciblée présente. Les analyses des concentrations totales de PFAS, qui sont coûteuses et donnent une vue plus complète de la contamination, sont de plus en plus répandues dans le domaine de la distribution d'eau et des eaux usées, en raison de l'inquiétude croissante que suscite une éventuelle contamination.

Dans la mesure où le nombre de PFAS reconnaissables est encore quelque peu limité, des études comparatives entre l'analyse totale et l'analyse ciblée des PFAS ont mis en évidence la nécessité de tester les PFAS totaux. Cependant, à l'avenir, il pourrait être prudent de tester les PFAS totaux en mesurant le Fluor organique total (TOF) et de le comparer aux résultats des analyses ciblées précédentes. Au fur et à mesure que les capacités de test pour d'autres types de PFAS deviennent disponibles, les nouvelles méthodes incluront d'autres types communs de PFAS dans la norme. Les tests PFAS de l'EPA doivent être examinés pour plus de détails.

Un autre aspect de l'analyse des PFAS consiste à comprendre les laboratoires et les résultats qu'ils communiquent. Les unités de concentration courantes pour les PFAS incluent les parties par trillion, les parties par milliard et les parties par million. Les normes sont souvent exprimées en parties par trillion ou en parties par milliard. Les laboratoires peuvent avoir des normes et des limites de signalement différentes en fonction du moment et du produit à analyser, il est donc essentiel de ne pas confondre les unités de mesure.

Les méthodes d'élimination des PFAS dépendent du contexte

Si des PFAS sont détectés dans votre eau, vous avez plusieurs options pour les éliminer.

Les sites d'embouteillage utilisent de plus en plus une méthode à barrières multiples, similaire aux trois étapes de purification, ou barrières, en place dans les installations d'eau potable et d'eaux usées. Si cette méthode est inconnue dans votre installation d'embouteillage, il est bon d'examiner comment la combinaison des étapes de filtration pour traiter l'eau de source peut permettre d'obtenir un contrôle de qualité plus strict. L'évaluer à un stade précoce permet de mieux choisir et mettre en œuvre les solutions de filtration.

Le charbon actif en granulés (CAG) et les membranes d'osmose inverse (OI) sont des solutions courantes et efficaces pour l'élimination des PFAS. Néanmoins, il est important de comprendre leur fonctionnement et l'impact de la conception du système sur l'efficacité du traitement, les options d'élimination, etc. Puisque ces technologies sont très largement utilisées, le fait de comprendre les PFAS présents dans l'alimentation, les types de PFAS à traiter et leur comportement lorsque ceux-ci sont récents ou en fin de vie du support en CAG et de la membrane d'osmose inverse OI permet de mettre à jour les critères d'exploitation et de maintenance.

Alors que les réglementations relatives aux PFAS varient actuellement d'un État à l'autre, l'EPA travaille à l'établissement de limites pour l'eau potable en ce qui concerne les PFAS, en plus des limites existantes recommandées pour la santé. La réalité qui se dessine est que la présence de PFAS augmente rapidement et que la réduction de la consommation de PFAS dans l'eau potable est essentielle pour réduire sa présence générale dans l'air, l'eau de pluie, les aliments et ailleurs.

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