Comment un centre de villégiature de St. Thomas optimise la réutilisation des eaux usées

Les îles Vierges américaines accueillent plus de 2 millions de touristes chaque année. Il s'agit d'une partie vitale de l’économie si l’on considère que le tourisme représente plus de la moitié du PIB et de l’emploi. Face à la demande croissante d’un approvisionnement en eau limité sur les îles, les communautés et les entreprises ont besoin de moyens innovants pour tirer le meilleur parti de chaque goutte.

Saint-Thomas, une île qui abrite 52 000 personnes, est particulièrement populaire parmi les touristes. Un centre de villégiature se trouvant à l’extrémité est génère 40 000 à 80 000 gallons d’eaux usées par jour et doit traiter l’eau pour qu’elle puisse être réutilisée. Avant que la station ne fasse appel à Veolia Water Technologies & Solutions en 2004, cette eau subissait un traitement tertiaire conventionnel avant d’être rejetée dans l’environnement.

Il y a près de 20 ans, Veolia a mis en place un système de bioréacteur à membrane (MBR) pour permettre à la station d’obtenir constamment des effluents de haute qualité au-delà des exigences de l’EPA - moins de 5 mg/L de matières en suspension totales (MEST) ou de demande biologique en oxygène (DBO).

Le système hautement personnalisé incorporait des bassins en béton existants afin de réduire les coûts du projet. Grâce à cette source d’eau de qualité, la station a commencé à réutiliser ses effluents d’eaux usées MBR pour l’irrigation et la chasse d’eau des toilettes. Cela a permis de réduire le besoin de désalinisation, d’éliminer le rejet d’effluents dans l’environnement et d’économiser sur les coûts d’électricité et d’équipement.

Surmonter les premiers défis

Les systèmes MBR sont dynamiques et peuvent aider à résoudre un large éventail de problèmes. Cela s’est avéré vrai pour quelques obstacles que la station a dû surmonter.

Même si la géométrie du bassin n’était pas idéale en tant que bioréacteur, le système MBR de la station a duré plus d’une décennie, jusqu’en 2016, date à laquelle Veolia a remplacé les membranes à fibres creuses (HF) d’origine par des membranes HF renforcées, qui sont plus résistantes à la contamination par les graisses, les huiles et les graisses (FOG). Les nouvelles membranes réduisaient également l’encrassement, ce qui signifiait que le système pouvait durer plus longtemps entre les nettoyages.

Des problèmes tels qu’un mélange inadéquat, des aérateurs flottants et des contaminants entrants ont entraîné des revers. Par exemple, les rejets excessifs de savon de la lessive ont provoqué la formation de mousse et une réduction des bactéries. Les rejets de FOG des bacs à graisse de la cuisine étaient pires - les FOG collent aux membranes MBR, ce qui les obstrue au point de devoir être remplacées.

Veolia et l’hôtel ont tiré les leçons de ces expériences et ont mis en œuvre des modifications de conception, telles que la reconfiguration de la disposition des réservoirs et l’installation de ventilateurs hors sol afin de réduire la consommation d’énergie et de minimiser les risques liés à l’hygiène pour le personnel. Des mises à jour des procédures, comme l’inspection des bacs à graisse et la formation du personnel, ont également permis d’éviter que cela ne se reproduise.

Construit pour durer

La technologie MBR a permis d’améliorer l’efficacité de l’épuration des eaux usées, en intensifiant les processus de traitement dans des espaces confinés, en réduisant le coût total de possession et en produisant systématiquement des effluents de haute qualité.

Près de 20 ans après son installation initiale, le système MBR de la station balnéaire de Saint-Thomas est toujours aussi performant. Voici quelques-uns des avantages de la réutilisation des eaux usées :

• Jusqu’à 80 000 gallons par jour recyclés pour l’irrigation et la chasse d’eau des toilettes
• Pas de rejet d’eaux usées dans l’environnement
• La consommation d’énergie représente environ 10 % de ce qu’elle était avec le précédent système d’osmose inverse d'eau de mer (SWRO)

Les réalisations de la station en matière de réutilisation des eaux usées montrent comment l’infrastructure existante peut être adaptée au recyclage de l'eau. Avec la bonne technologie et les bons changements opérationnels, les eaux usées peuvent devenir une ressource plutôt qu’un déchet.

Un partenaire de confiance

Veolia a contribué à la mise en œuvre et à l’optimisation de systèmes de réutilisation de l'eau pour des clients du monde entier et possède des décennies d’expérience dans le développement de nouvelles solutions pour l’eau. Notre équipe d’experts comprendra vos défis uniques et trouvera des moyens innovants de les résoudre. Contactez-nous dès aujourd’hui pour commencer ou progresser dans votre parcours de réutilisation de l'eau.