Tacora Resources Inc. détient et exploite des mines de fer, notamment la mine de fer Scully dans la ville de Wabush, Terre-Neuve-Et-Labrador, située dans la partie atlantique du Canada. L'entreprise souhaite développer et exploiter les sites d'extraction de minerai de fer de manière durable et progressive, en fournissant une ressource essentielle tout en restant conscient de la collectivité et de l'environnement.
Tacora exploite habituellement des chaudières électriques pour produire la vapeur nécessaire au processus de concentration du minerai de fer du site. Ces chaudières « à électrode » n'utilisent pas de fioul, contrairement aux chaudières à combustion classiques, ce qui réduit considérablement leur empreinte carbone.
En raison de la défaillance d'une de ses chaudières électriques (#1), Tacora a dû mettre en marche ses chaudières à combustion pour maintenir ses taux de production. Tacora a contacté Veolia pour se renseigner sur ses capacités de traitement de l'eau et sur la manière dont elle pourrait aider la mine à maintenir sa production tout en évitant l'impact environnemental de la combustion du fioul.
Veolia dispose d'une large gamme de solutions pour le traitement de l'eau et des process, notamment des équipements, des produits chimiques et des services. La compagnie était déjà un fournisseur de produits chimiques spécialisés pour les chaudières à vapeur et l'épuration des eaux usées de la mine ainsi elle connaissait bien le fonctionnement de la centrale thermique de la mine Scully.
La chaudière électrique n°1 en panne était alimentée en eau adoucie par des adoucisseurs à résine échangeuse d'ions. La chaudière électrique restante nº 2 a été conçue pour n'utiliser que les retours de condensat de grande pureté provenant de la vapeur générée par la chaudière nº 1 qui était alors hors service. Sans retour de condensat disponible, la vapeur ne pouvait être générée qu'en utilisant de l'eau adoucie dans les chaudières à mazout de secours.
Tacora savait que Veolia était également un fabricant de membranes d'osmose inverse (OI) et d'autres systèmes de purification de l'eau, qui pouvaient aider à traiter l'eau d'alimentation de la chaudière pour répondre à la qualité requise par la chaudière électrique n°2.
Le directeur de la centrale thermique a demandé au représentant technique de Veolia si nous pouvions fournir rapidement une solution de traitement permettant de maintenir la production de vapeur par la chaudière électrique n°2.
Le représentant de Veolia a rapidement effectué un audit complet des conditions de fonctionnement de la centrale vapeur afin d'évaluer la solution à mettre en œuvre. Compte tenu des exigences de qualité de l'eau de la chaudière électrique n°2 et des propriétés de l'eau d'alimentation disponible, il a été recommandé d'utiliser un déminéralisateur à échange d'ions au lieu d'un système d'osmose inverse. La « déminéralisation » par échange d'ions fonctionnerait mieux avec le niveau élevé de matières en suspension présentes dans l'eau d'alimentation.
Veolia dispose de la plus grande flotte de systèmes mobiles de traitement de l'eau en Amérique du Nord, qui peuvent être mis à disposition en tant que dispositif d'urgence. Un jeu de remorques mobiles de déminéralisation a été rapidement équipé du matériel adéquat pour répondre aux besoins de la chaudière électrique n°2 de Tacora.
En moins de 2 semaines après la panne initiale de la chaudière, la remorque mobile de déminéralisation s'est rendue à la mine et a été raccordée au système d'eau d'alimentation de la chaudière de la centrale thermique (figure 1). Lorsque la remorque est arrivée, le personnel de Veolia l'a mise en service et, pendant plus de 2 mois, elle a fourni une eau de grande pureté à la chaudière électrique. Cela a permis de laisser du temps pour la livraison des pièces et la réalisation des réparations sur l'autre chaudière.
Figure 1 : une remorque de déminéralisation mobile de Veolia à la mine Scully de Tacora Resources
Résultat
L'eau de grande pureté produite par le système mobile de déminéralisation a permis à la chaudière électrique nº2 de fonctionner à pleine capacité pendant toute la durée de ce projet, sans impact sur la production de la mine.
Les agents de Veolia ont apporté leur soutien aux opérateurs de la centrale vapeur pendant toute la durée du projet afin d'assurer un fonctionnement optimal du système.
Si les chaudières à mazout avaient été utilisées pendant cette période de 2 mois au lieu de la chaudière électrique, elles auraient utilisé plus de 25,000 L de fioul brut par jour, ce qui aurait émis plus de 5500 tonnes de CO2.
Les coûts associés au carburant, à l'eau et au traitement chimique qui ont été économisés grâce à la mise en œuvre de cette solution mobile de traitement de l'eau ont été évalués par la mine à 1.35 millions de dollars.
